我們都知道金屬3D打印需要用球形或者近球形的金屬粉體作為原材料，這是因?yàn)榍蛐味雀叩姆垠w顆粒流動(dòng)性好，送粉鋪粉均勻，有利于提升制件的致密度及均勻度。對(duì)于不少專營(yíng)此道的公司來(lái)說(shuō)，將金屬粉體做得更“球”就是他們的畢生追求。

*近，有一家來(lái)自加拿大的鋁粉制造公司Equispheres成為了3D金屬打印界的寵兒——他家的鋁粉有著極高的球形度，形狀近乎完美，因此流動(dòng)性*，放在樣品罐中流動(dòng)時(shí)，簡(jiǎn)直就像是液體一樣。

這種超贊的鋁粉使Equispheres獲得了業(yè)界相當(dāng)多的關(guān)注，四月時(shí)Equispheres宣布了數(shù)百萬(wàn)美元的新投資，其中包括HGVentures的1000萬(wàn)美元股權(quán)投資，SDTC的800萬(wàn)美元贈(zèng)款，BDC的500萬(wàn)美元次級(jí)融資，以及另外700萬(wàn)美元未公開(kāi)的資金。

完美球體的制作

雖然該鋁粉生產(chǎn)中的一些細(xì)節(jié)被嚴(yán)格保密，但它的形成涉及到以下過(guò)程——在塔中熔化金屬鋁，熔化的液滴在下落過(guò)程冷卻，*終形成高度一致的粉末。

麥吉爾大學(xué)的研究發(fā)現(xiàn)，Equisphere生產(chǎn)的這種鋁粉的流動(dòng)速度比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手生產(chǎn)的粉體快2.5倍，它的存在似乎混淆了關(guān)于粉末應(yīng)該如何運(yùn)作的傳統(tǒng)觀念�！霸诓牧蠈W(xué)家和冶金學(xué)家的眼中，他們從未見(jiàn)過(guò)能這么像液體一樣流動(dòng)的粉末�！爆F(xiàn)任Equispheres公司首席執(zhí)行官KevinNicholds說(shuō)。

完美鋁粉的價(jià)值

“增材制造”直接成型的特點(diǎn)，使得一個(gè)復(fù)雜的、輕量級(jí)的航空部件可以由直徑只有50微米的鋁球打印出來(lái)。但這個(gè)零件出廠的前提就是它不能有大的空隙、氣泡和缺陷，因此需要對(duì)工藝及原材料投入相當(dāng)高的成本。比如說(shuō)制造超輕型火箭部件所需的3D金屬打印機(jī)可能要花費(fèi)25萬(wàn)美元，而鋁粉則每周可能要花費(fèi)數(shù)十萬(wàn)美元。

但只要產(chǎn)品的需求量夠大，利潤(rùn)就能足夠高——價(jià)值僅2美元的金屬鋁粉被加工成密封容器后，往往能價(jià)值100美元。KevinNicholds說(shuō)，每天他都會(huì)接到大量來(lái)自藍(lán)籌航空、國(guó)防和汽車(chē)制造商的電話，其中就包括了知名德國(guó)汽車(chē)制造商和美國(guó)太空探索品牌。

“隨著Equispheres繼續(xù)推進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)，我們將在未來(lái)數(shù)月或數(shù)年內(nèi)看到真正的‘魔法’出現(xiàn)。”BDC清潔技術(shù)投資負(fù)責(zé)人ZoltanTompa說(shuō)。